不用穿外套的地方

最近忙著打包和出清家裡的東西,沒什麼時間更新網頁. 希望搬好家可以趕快安頓下來,才有辦法繼續記錄我們的生活.

我們這次要搬去的地方是位於美國佛羅里達州南端一個叫做Fort Laurderdale的小城,再往南三四十分鐘車程就到了有名的邁阿密. 聽說那裡的天氣跟台灣類似,我真不知道住了溫帶地方十幾年的我有沒有辦法再適應這種亞熱帶氣候.

昨天老公最後一天到學校實驗室,同事M送了一點紀念品給老公,其實是給羅蜜蜜的幾件衣服,他說那是他們村裡的店賣的,而他們家的小孩還有親戚的小孩們都是穿那家店的衣服長大的! 衣服真的很可愛,不過我跟老公看了以後第一個感想是:"可能沒機會穿耶~" 因為一件是厚的長袖上衣,一件是fleece外套,另外還有一雙厚的褲襪.

昨天收到一封美國某家賣衣服店寄來的促銷email,裡面寫著關於最新流行的外套款式,要大家快去採購等等. 那是我在密西根和在DC的時候都很喜歡去的店,知道要搬去Fort Lauderdale後還特別上網查,發現那裡也有分店,非常開心. 不過昨天看了那封email後,忽然在最下面看到一行小字,說以下幾家分店不賣外套,其中就包含了Fort Lauderdale那家... 天啊~~ 那裡真的是個不用穿外套的地方嗎??

我想我的痘痘將永遠的冒出來了...

一個Project的Feasibility

老公在學校常常要跟老闆,實驗室的同事,或是醫生一起討論projects. 其實跟這些人合作的經驗不見得都很愉快,細節我就省略不說,畢竟老公還在這裡工作:P 不過簡單的說,有時候合作出現不太順利的現象是因為大家做事情的理念不太一樣,老公(和我)總覺得做研究要有目標,要知道到底為什麼要做這個研究,做出來的結果到底有什麼貢獻,這樣才值得花時間精力去計畫整個實驗,而這個研究究竟可不可行(是否feasible)也是事前規劃的重點之一. 偏偏有些合作的對象並沒有真的把這些事情好好想過,單純是覺得這個沒人做過就來做做看,也不知道做出來的結果到底有什麼用,甚至連整個實驗可不可行都沒有事先計畫好. 總之,這些抱怨我就不多寫了,還是紀錄比較有趣的事情...

同實驗室的M算是老公的戰友,也算是整個group裡唯一跟老公一樣不是"醫生"系統出來的人(接受的training跟這裡的醫生不一樣),所以理念算是比較相近的. 這天在學校M跟老公在討論下一個要進行的project,結果M說:"這個project我們要讓它feasible. 最好每次實驗都可以在下午六點前結束,醫生們不肯留到六點後繼續做實驗,我也不想留到六點後,工作overtime也沒有加班費,我想你也不希望到六點以後還要工作..." 哈哈哈... 老公一開始跟我說的時候,我還以為M要討論什麼儀器設備或是技術相關的feasility,原來他的定義是要在"六點前結束"!! 雖然他定義的feasiblity一定也包含其他technical的考量,可是他這樣說真的讓我覺得太有趣了~~ 哈哈~~ (不過他這個考量也是沒錯,本來就不應該工作overtime嘛~~)

德國人真的很準時?

早上老公趕著八點前到學校,因為八點整一個學生要給個talk. 這個學生是醫學系的大學生,因為修了Doktorarbeit(類似做專題研究,做完畢業可以有doctor的title),被指導的醫生派到老公的實驗室幫忙,所以老公也算是"指導"過這個學生. 今天這個presentation是他Doktorarbeit的requirement之一,他要報告這個project的實驗結果. 雖然老公不負責評分也不負責報告,但是還是想說既然這個學生之前來幫忙做實驗,去給他捧場打氣也是應該,所以早早出門.

結果早上八點十分左右我接到老公的電話,我說,你不是在聽演講嗎? 結果老公說,speaker遲到了,八點整沒有出現,大家等了五分鐘就解散了! 哇,才等五分鐘耶... 不知道這是不是意味著德國人真的都很準時(這個學生例外),所以遲到五分鐘已經太多了? 不過換個角度想,這也可能是因為在場的大部分都是超級忙碌的醫生,誰有時間等你這個小小的學生,明明是他自己的重要presentation,竟然遲到,那就更沒有必要等了. 記得以前自己要畢業的時候,口試都是提前半個到一個小時就已經到會場準備了,怎麼可以遲到呢? 這個小朋友真的該反省一下... (老公說來實驗室做Doktorarbeit的兩個學生中,這個比較'散仙',看來真的是這樣...)

不知道一般德國人是不是都真的很準時? 總之,還是不要遲到的好~

p.s. 後來老公又打電話來後續報導,原來要報告的學生在到學校的路上發生小車禍(早上有一點積雪,現在已經融光),應該沒有什麼大礙,不過是因為這樣才遲到的. 我錯怪他'散仙'了...

Publication速度

昨天老公感嘆為什麼投到期刊的幾篇paper經過好一陣子(其實有的才過一個多月而已)都沒有音訊... 我剛剛才把一篇journal paper的review寄出去,想想,我也是導致publication速度緩慢的主要環節之一啊~ 其實這篇paper的review deadline就是明天,而通知我review的email是一個月前就收到的,我實在已經拖延了很久,昨天才終於心不甘情不願地拿出來看. 我只是因為之前要計畫R表妹來玩的事宜,加上修改學生的conference paper,所以一直拖一直拖... 想想那些在學術界忙碌工作的大小教授們,review paper的priority應該是很低的,大概有不少人跟我(現在和以前)一樣總是拖到最後一天才趕快看. 也有聽聞過過期一個月都還沒review,最後找研究生幫忙看的... 所以,照這樣說,publicatoin速度慢也是很正常的啊~

我想,我能做的就是以後再需要review paper就盡量不要拖延(至少在我有工作前),但是其他人怎麼做就不是我能控制的了. 既然不能改變這個system,那只有平心靜氣地接受了. 我這樣太消極了嗎?

p.s. 在此,對收到review通知就馬上review的人致上崇高的敬意~

和P會長聊德國的學術界和社會現象(德國vs美國)

上週末去P會長家那天有機會聽P說了一些在德國求學和有關這個國家的事情. 之前就知道德國的教授的地位是非常非常崇高的,可是聽P說了之後才知道,在德國唸博士班能不能畢業完全是看教授一個人. 一般畢業需要兩個老師的批准,而且最主要的還是要看論文寫得如何,口試只是個形式罷了! 第一個老師當然是教授,教授可能會把論文拿去好好讀個一個月,如果批准了,第二個老師通常就會跟著批准,一般也不會那麼認真地讀論文,最後口試完就畢業! 雖然在美國能不能畢業也是看老闆,可是一般committee都有至少四個人,其中一定要有一個不是系上的老師,據說這是為了保護學生,如果老闆刻意刁難,其他老師還是可以幫學生說話. 論文方面,committee members不見得每個人都會整本看完(老闆應該都會好好唸),不過口試是很重要的一關,committee members會在口試的時候問各式各樣的問題,其實也不一定是為了要把學生釘死在台上,大部分是為了了解這個學生有沒有能力defend自己的idea,思考和推理合不合邏輯. 另一個重要的目的則是要幫助學生frame他的work,好比說這個研究claim的結果太廣泛,可能不妥當(有時也為了講求政治正確,怕觸犯到別的老師),雖然不用重做,可是需要rephrase... 老師和同事都說defense的時候這個博士生已經不再是學生了,而應該跟教授們像同事一般做平等的辯論(as a colleague). 我在美國唸書,當然覺得美國的system好,不過每個國家的文化傳統都不同,也沒辦法真的說什麼比較好. 另外,P會長唸的是法律,我們在美國唸的是工程,所以這些差異也可能是領域不同所致. 但是德國的教授權力大倒是一點也不假,不像在美國,當professor也沒有人會比較尊敬你...

德國的教職之路也不好走,當然還是要看你怎麼想啦,我不知道這個過程的壓力有沒有比在美國大,但是要當到Professor真的要花一段很長的時間,而且運氣也佔了一部分的成分. 在德國拿到博士(像我們讀工程的就是Dr. Ing)之後,並不能馬上當assistant professor,一定要經過一個叫Habilitation的process(感覺很像postdoc),大概是六年的時間也可能更多更少,期間要做研究,還要在寫一個論文,也有要教課的requirement... 花的時間和作的事情跟美國的assistant professor也有點像,研究的方向還是教授主導,不像在美國做assistant professor可以做獨立的研究,所以還是很不一樣. 過了Habilitation之後(應該也是只要教授批准即可),頭銜就可以改成Privatdozent,中文直譯是"講師",不過應該跟美國的associate professor有同樣的資歷,也可以教書,但是就是不是教授. 當然,有Privatdozent的人可以申請升等,變成所謂的有名無實的教授(姑且稱為小教授),不是德國人心目中真正的大教授(一整個領域的唯一的頭頭). 要變成那個大教授要看機運和能力,如果剛好大教授離職或死亡或退休,Privatdozent或是升等過的小教授如果能力夠好,可以變成大教授. 可是如果能力夠卻一直沒有大教授缺,那就只有一直當小教授的份. 至於Privatdozent和小教授間的差異,我們還不太清楚,可能跟是不是公務員,有沒有退休金有關. 老公他們整個骨科只有一個大教授,機會這麼少,難怪很多人很老了還是當不了大教授呢! 這中間更糟的就是德國的薪資很低,雖然做到教授以後薪水會比較高,可是Habilitation的時候薪水真的很低. 偏偏要完成Habilitation的requirement並不容易,好像要有10篇first author的paper,所以可能一做就是很多年,也就這樣低薪很多年! 在美國當postdoc一般沒有這樣的requirement吧,大多都是以取得一些經驗為主. 也因為這樣,在德國很難讓大家有motivation去走這個track,即使願意走,因為idea還是教授主導,獲得到的學術自由還是有限. 我也很懷疑這樣到底怎麼會有研究上的進步呢? (只有幾個人可以主導)

在美國做教職感覺上壓力比較大,雖然博士班畢業馬上就可以當assistant professor(在美國也有一些領域規定一定要做postdoc),但是一上班馬上就要教課,光是要備課就已經花掉很多很多時間了(可能是我資質駑鈍才花那麼長的時間,time management真的很重要啊),還同時要寫很多很多proposal,偏偏現在funding又少,競爭很激烈,大家都壓力很大! 一般三年第一審,沒過就走人,過了的話還要拼接下來的三年. 等到第六年,就是審終身聘(tenure)的時候了! 最重要的當然是看出了多少paper,拿了多少funding,教學評量大概只能當參考(這是以研究型大學為例). 過了以後就可以一直在該學校工作,這種job security也是很多人想要到教育界工作的原因之一. 不過tenure沒過就要掰掰,到別的地方重新來過. 這種制度的缺點就是頭六年真的太慘了(知道太多沒日沒夜的例子了),而且如果一審或二審沒有過,就一定要離開該學校,這中間也浪費了不少時間. 另外,這期間壓力大,事情多,很多女性老師都是等到tenure過了以後才生第一個小孩(年紀都不小了). 幸好現在很多學校都有可以延遲一年審tenure的福利,如果男性教授的太太生小孩,一樣可以申請. 和德國的系統比起來,美國有一個很大的優點就是薪水高很多啊~ (不過美國普遍薪水就比德國高) 除此之外,assistant professor可以隨心所欲做自己想做的研究(只要要得到錢),而且過了tenure就一定是associate professor,往後如過想要也可以提出申請升等為full professor. 所以辛苦還是有代價的.

說到工作和薪水的事,我問了P有關德國人退休的事情. P說德國退休金是跟國家領的,現在的人繳的稅很重,有很大一部分是拿去養現在的老人,等到以後這些人退休了,就是以後的年輕人繳稅養他們. 雖然說國家不太可能會倒,不過政府的法令可以改,如果政府先坎老人退休金,很有可能現在繳稅的年輕人以後沒有退休金可以領... 真是可怕啊! 美國則是從年經時候工作的單位就會有退休金方案,通常是讓工作的人可以把一部分的收入直接(免稅)存到一個退休金戶頭(例如401k),像以前我工作的GW大學在員工工作滿兩年以後會開始有matching plan,也就是員工如果存1%的薪水到退休金戶頭,學校會再幫我們存1%甚至更多的錢到戶頭裡. 這些錢一定要等到65歲以後才可以領出來. 除此之外,銀行也有很多不同的退休金方案(例如IRA),一般民眾每年可以最多存入某固定的額度,這種戶頭匯率較高,也是要65以上才能自由領出. 自己的退休金自己存,感覺好像比較實在一點.

不過關鍵在於要有多餘的錢可以存啊~ 這也是我跟老羅到德國以後為什麼覺得變成貧戶了... 因為沒有辦法存錢了(最近常常討論到錢的事,覺得自己變得很俗氣,唉~ 可是人長大到一個階段就得想這些吧)! 原來就知道這個工作薪水很低,我們不以為意,因為當學生的時候也是這樣過,還不是好好的呢? 不過真的開始生活以後才發現,我們已經不是學生時代的我們了,以前可以過是因為不用想退休的事情,可是自從工作以後,開始會想到更遠的未來,開始關心退休金的事情,然後才發現沒有辦法存錢非常可怕! 我們也不一定會永遠待在德國,所以不能像德國人那樣乖乖繳稅就好...

P說德國人可以自由掌控的錢很少! 大家的收入大概跟支出打平,反正退休國家會管,所以也不用存什麼錢. P還說德國失業救濟金很多,他之前在餐廳打工一個月每天又忙又累,結果收入還比德國人一個月可領的失業救濟金少. 難怪有的德國人寧可不工作... 不過這樣的結果可能就是大家都不是很積極工作,反正沒有什麼金錢上的回報. 不過也因此這裡的人對金錢掛帥的資本主義都很反感. 大家賺的錢都少,沒有人特別有錢,卻也沒有人特別窮,這種均富(貧)的社會治安也感覺好一點. 不過德國的福利只有德國人可以享受,外來的移民如果不是德國公民,大概也沒辦法享有一樣的福利.

於是我們又談到德國對外來移民的態度... P說外來的人要在德國工作並不容易,因為德國失業率已經很高了,有工作為什麼還要讓外來的人做呢? 據說外國人要來德國工作,雇主必須寫個證明說明為什麼這個工作一定要讓這個外國人來做... 我記得Prof.W也有幫老公寫這個... 我對這種對於外國人不平等不歡迎的態度實在是不喜歡,不過回過頭想想,台灣也是這樣啊... 世界上大概只有少數幾個移民國家(像美國或澳洲)會特別強調各國人的平等以歡迎大家移民吧! (即使只是為了politically correct才這麼說)

和P聊了這許多讓我們對這個國家又多了一點認識! 如果從賺錢的角度來想,我們真的不該來,不過我們兩個大概還是很天真,總覺得還有那麼一點點理想,希望可以做有趣的,又有impact的研究(考慮老公的工作),一直就認為錢不是最重要的(一定要不斷提醒自己),所以本來就不是為了賺錢而來的. 不過發現了沒有錢的現實以後,慢慢了解到我們之前真的太幸福,所以才會這樣天真. 可是問我會後悔嗎? 我大概也不會承認吧! 很多事情不經歷是不會知道的,所以來這裡還是學到了很多東西,對於這個國家又多了一點認識,只要我們兩個能夠在一起努力,一定可以克服難關的! (還是很天真耶~)

那天可惜會長夫人KP(其實他們才大我們一歲而已)不在家,沒有機會和她聊聊,希望下次有機會碰到!

第一個實驗

這是由嘉的老公Post的，強烈建議勿在進食時間閱讀，做好心理凖備者請將下面的部份反白來看．．．

上 個星期我的office mate M 及 Dr. WS進行了一個恐怖實驗,把一個死人膝蓋上裝到機器上東扭扭西扭扭, 然後量一量膝蓋內部的受力及位移情形, 實驗過程並沒有什麼, 因為處理過的specimen就像一個蹄膀一樣,真正讓人害怕(其實只有嘉害怕)的是處理的過程,我們要把一個完整的膝蓋去皮，去肉，只留下我們需要的肌 腱及韌帶，解剖的時候是在上午，由Dr. WS操刀，我當助手，費了近三個小時的時間．解剖完時已近中午吃飯時間，Dr. WS找我及M一起去吃飯，M似笑非笑地撂(嘉說這唸’割’)下一句 "Haben Sie noch Appetite?" 可是那天中午食量奇好，還吃了一大塊肉．嘉說我今後可能再也不敢吃豬腳了．我是不敢，不過是自出娘胎時就不敢了．